2002/07/29版

[GIFに続き、JPEGにも特許を主張する企業が今頃登場]

2002年 7月11日、Forgent Networks社は、JPEGに関する基本特許 ライセンスを主張した。

JPEGは、デジタルカメラやブラウザを中心に標準的に使われている 静止画圧縮技術で、広まってから10年以上経っている。

以前にも似たような話が GIFという画像フォーマットに関してあった。 GIFに含まれる LZWという圧縮技術の特許をアメリカUnisys社が 主張したのだ。これにより、GIF関連のフリーのツールが激減した。 JPEGも同様にツールが激減する可能性が出てきた。

ビデオ・ネットワーク関連メーカーである Forgent社は、デバイス メーカーに対してライセンス料の支払いを求めていくというが、 半導体不況の中、メーカー同士が足の引っ張り合いをしているように 見える。

しかし、6月10日の発表によると、ソニーとライセンス契約を 結んだという。つまり、ソニーが特許を認めたため、同社の 影響力が大きくなり、今回の主張になったのだろう。

JPEGを開発したJPEG委員会では、JPEGをライセンスフリーの 技術として公開している。そのため、JPEG委員会にライセンス料を 支払う義務は無いのだが、開発した技術の中に偶然特許にかかる 技術が同時に開発されたのだろうと思うのだが、特許には、 そういった横取り的なことが認められている。極端に言えば、 誰でも考え付くものでも先に発表したものの勝ちである。

JPEG委員会によると、今回注目されている技術は、ランレングス 符号化に関連するものと想定されている。ランレングス符号化は、 連続した０の値を長さで表現して圧縮するという、誰でも思いつく 圧縮の基本技術である。もちろん、誰でも思いつく技術は特許局も 認めないので、さらにひと工夫された技術なのだろうが、 Amazon社のワンクリック特許など時々簡単な技術も認められる。

発明者は、JPEGの基本技術である FDCT（高速離散コサイン変換） の発明で有名な Chen Wen-hsiung氏。Compression Labs 社の 特許であるが、Forgent社が1997年に買収して活動に出た。

アメリカの場合、特許に登録されていなくても先行技術があると 認められれば、そちらに特許の権利が移る。そのため、JPEG委員会 では、先行技術があることが推測されるとして、情報収集を していき、2002年10月の会合で報告する予定だ。

アメリカの特許の期限は20年であり、あと4年近くある。 ちなみに、GIFのLZWの特許の期限は、来年2003年の6月19日。 あと1年を切っている。

◇ 関連リンク ◇

[Impress] 米企業がJPEGの特許ライセンスを主張〜ソニーが支払いに応じる。
http://www.watch.impress.co.jp/pc/docs/2002/0723/jpeg.htm

『FDCT』

高速離散コサイン変換のこと。虚数成分が出ない離散フーリエ 変換(DFT)のことで、扱いやすく、JPEGなどの圧縮やデジタル 信号処理に使われる。

フーリエ変換と呼ばれる数式を使うと、周波数成分（スペクトル） を取り出したり、戻したりすることができます。周波数成分とは、 コンポ（音楽プレイヤー）のイコライザーを思い出すと分かりやすい でしょう。周波数成分を扱うことができれば、ノイズを除去 （フィルタリング）したり、低音など欲しい成分を増幅したり することができます。

◇ 「iショット」画像送信タイミングに不具合〜利用料返金へ。
http://www.zdnet.co.jp/mobile/0207/22/n_henkan.html
… ５回に１回は送信に失敗していた。

◇ 2003年にはシヤチハタのネーム印がPKIに対応へ。
http://www.watch.impress.co.jp/internet/www/article/2002/0722/shachi.htm
… 印鑑型のハードウェア認証キーを使うことで、安心感が増加。

◇ 米IBMとOpera、“マルチモーダル”対応のブラウザーを共同開発。
http://www.watch.impress.co.jp/internet/www/article/2002/0725/ibmpera.htm
… 文章、音声、ペン入力など複数の入出力に対応するブラウザ。

◇ セーフティパス・Yahoo!オークション決済、電子マネーを使って個人間決済。
http://www.watch.impress.co.jp/internet/www/article/2002/0723/safety.htm
… 手数料がわずか１％の個人間電子決済。

◇ RealNetworks、オープンソース戦略を採用〜ソースコードを一部公開。
http://www.watch.impress.co.jp/internet/www/article/2002/0723/helix.htm
… 様々なビデオフォーマットに対応したサーバ、クライアントをオープンで開発。

◇ 3GHzのPentium 4、クリスマス商戦で登場。
http://www.zdnet.co.jp/news/0207/23/xert_intel.html
… 順調に進化しつづける Pentium4。しかし、消費電力も倍に。

◇ Microsoft、Windows .NET ServerのRC1版をリリース。
http://www.watch.impress.co.jp/pc/docs/2002/0725/ms.htm
… .NET Framework をネイティブ対応。マルチプロセッサの高速化。

◇ フリーソフトウェア支持者が政府会合に乱入。
http://japan.cnet.com/News/2002/Item/020719-1.html
… コピー防止技術の討論会に、政府、企業以外の消費者も参加すべし。

◇ スクリプト言語「PHP」に脆弱性。
http://www.zdnet.co.jp/news/0207/23/nebt_05.html
… Solaris 版では、侵入可能。最新版なら問題なし。

◇ スパムのブラックリストは、やり過ぎか？
http://www.zdnet.co.jp/news/0207/16/ne00_spam.html
… 大量のメールを発信するサイトを自動登録して受信拒否。その誤判定に非難。

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